Où jouer à Toronto quand on est un groupe ou un artiste indépendant ?

Toronto possède l'une des scènes musicales les plus actives du Canada.

Mais lorsqu'on cherche des dates, savoir que la ville compte beaucoup de salles ne suffit pas. Tous les lieux ne programment pas les mêmes artistes, certains travaillent essentiellement avec des promoteurs, d'autres accueillent plus facilement des projets locaux, et la scène musicale est répartie entre plusieurs quartiers.

L'objectif de ce guide n'est donc pas de dresser une liste exhaustive des salles de Toronto. Il est de vous aider à comprendre où chercher, quels lieux observer et comment identifier les opportunités réellement adaptées à votre projet.

À Toronto, chercher des concerts uniquement avec une requête comme « live music venue Toronto » risque de vous faire tomber en priorité sur les salles les plus connues.

Pour un groupe indépendant, il est souvent plus efficace de raisonner par quartiers et par scènes. Plusieurs zones concentrent une partie importante de la vie musicale locale.

Queen Street West

Queen Street West est l'un des axes historiques de la musique live à Toronto.

Le quartier a notamment joué un rôle important dans les scènes punk, rock, alternative et roots de la ville. Aujourd'hui encore, on y trouve plusieurs salles emblématiques, des bars musicaux et des programmations allant du jazz au rock indépendant.

Parmi les lieux à observer :

• Horseshoe Tavern
• Cameron House
• The Rivoli
• The Rex

Le Horseshoe Tavern mérite particulièrement votre attention si votre groupe possède déjà un peu d'expérience scénique. Le lieu programme régulièrement des artistes indépendants et publie directement ses modalités de booking. Il demande notamment aux groupes de présenter leur musique, leur style, leur audience, leur expérience précédente à Toronto et leurs éventuelles autres dates confirmées dans la ville.

Ossington et West Queen West

À quelques rues de Queen West, Ossington constitue aujourd'hui l'un des principaux pôles créatifs de Toronto.

La zone concentre restaurants indépendants, bars, petits lieux culturels et musique live. On y trouve notamment :

• The Painted Lady
• Reposado
• The Garrison, à proximité sur Dundas West
• plusieurs petits lieux accueillant ponctuellement concerts, showcases et open mics

The Painted Lady est particulièrement intéressant à observer pour les artistes en développement : sa programmation est très éclectique et peut aller de l'acoustique et du folk à des propositions plus alternatives.

Ne vous contentez cependant pas de chercher une adresse de booking. Regardez d'abord la programmation récente du lieu : les artistes qui y jouent ressemblent-ils réellement à votre projet ?

Kensington Market et Chinatown

Kensington Market possède une scène beaucoup plus informelle et éclectique.

On y croise concerts, DJ sets, petits événements, performances dans des cafés et projets plus expérimentaux. À proximité, plusieurs lieux historiques ont accueilli rock, blues, punk et musiques alternatives.

Cette zone est particulièrement intéressante pour une autre raison : elle permet d'identifier des artistes et collectifs locaux. Lorsque vous repérez un groupe proche de votre univers, regardez où il joue et avec qui. C'est souvent beaucoup plus efficace que de chercher des salles une par une.

Little Italy et College Street

College Street possède également une vie nocturne et musicale importante.

La scène y est très variée : petits concerts, bars, punk, pop, jazz et événements ponctuels. Le Monarch Tavern fait partie des lieux à surveiller dans cette zone.

L'intérêt de Little Italy n'est pas seulement de trouver une salle précise. C'est aussi une zone où observer les programmations et repérer les groupes actifs dans le circuit local.

The Junction, Roncesvalles et Parkdale

En allant vers l'ouest, The Junction, Roncesvalles et Parkdale forment un autre ensemble intéressant.

On y trouve des lieux de tailles et de fonctionnements différents, notamment :

• Junction Underground
• The Local
• Parkdale Hall
• plusieurs bars et petites scènes autour de Queen West et Roncesvalles

Junction Underground peut notamment accueillir des événements avec scène, sonorisation et billetterie. Ce type de lieu peut être intéressant lorsque vous êtes capable de construire votre propre soirée, de partager une affiche avec d'autres artistes ou d'apporter une partie de votre public.

C'est une autre manière d'obtenir une date : ne pas attendre uniquement qu'un programmateur vous sélectionne, mais construire une proposition cohérente avec d'autres groupes.

Danforth et l'est de Toronto

La scène musicale torontoise ne s'arrête évidemment pas à l'ouest de Downtown.

Danforth et plusieurs quartiers de l'est possèdent également leurs propres salles et programmations. On y trouve aussi bien des espaces intimistes que des salles beaucoup plus importantes.

Pour un groupe en développement, l'intérêt est encore une fois de regarder la programmation réelle plutôt que la notoriété du lieu. Une salle connue n'est pas nécessairement la meilleure cible pour votre projet.

Il n'existe pas de liste universelle : un groupe indie-rock, un duo folk et un projet metal ne doivent pas démarcher exactement les mêmes endroits. Mais certains lieux constituent de bons points de départ pour comprendre le circuit torontois.

Cameron House

Situé sur Queen Street West, le Cameron House est profondément associé à la scène musicale locale.

Sa programmation et son format en font un lieu intéressant à observer pour les artistes indépendants, notamment dans les univers roots, folk, rock et alternatifs.

Avant de contacter le lieu, regardez plusieurs semaines de programmation et identifiez les artistes proches de votre projet.

Horseshoe Tavern

Le Horseshoe est une institution de Queen Street West, mais il continue également à programmer des artistes en développement.

Son intérêt pour un groupe qui cherche des dates est particulier : le lieu explique publiquement comment lui proposer un projet.

Avant de prendre contact, préparez au minimum :

• Un lien direct vers votre musique
• Une description courte de votre projet
• Votre style
• Quelques informations sur votre audience
• Vos expériences précédentes à Toronto si vous en avez
• Vos autres dates confirmées dans la ville

Si vous n'avez encore jamais joué à Toronto, ce n'est pas une raison pour inventer une expérience. Présentez simplement votre situation et ce que vous pouvez réellement apporter.

The Painted Lady

Sur Ossington Avenue, The Painted Lady accueille une programmation très diverse.

C'est typiquement le genre de lieu dont il faut suivre le calendrier : observez quels artistes jouent, dans quels styles, avec quelles configurations et lors de quels types de soirées.

Pour un projet encore en développement, les petites scènes de ce type peuvent être plus intéressantes à étudier que les grandes salles de la ville.

The Garrison

Situé sur Dundas Street West, The Garrison fait partie des lieux bien identifiés de la scène indépendante torontoise.

Sa programmation mérite d'être étudiée si votre projet évolue dans les scènes indie, rock ou alternatives.

Là encore, ne partez pas du principe que « salle de concert = adresse à laquelle envoyer automatiquement votre projet ». Regardez d'abord qui programme les soirées et comment elles sont produites.

Monarch Tavern

Le Monarch Tavern, près de College Street, accueille régulièrement de la musique live.

C'est un autre bon endroit pour observer les artistes locaux, les associations d'artistes et les formats de soirées utilisés à Toronto.

Junction Underground

Junction Underground fonctionne différemment d'une salle programmant simplement sa propre saison.

Le lieu propose notamment l'accueil d'événements avec scène, sonorisation et billetterie. Cela peut devenir une piste si vous souhaitez monter une soirée avec plusieurs artistes plutôt que demander une simple première partie.

Ne cherchez pas seulement des salles

Une grande partie des concerts ne naît pas simplement d'une relation groupe → salle. Il peut aussi y avoir :

• groupe → promoteur → salle
• groupe → autre groupe → première partie
• groupe → collectif → soirée
• groupe → festival → programmation

Si vous cherchez uniquement les adresses email des salles, vous risquez donc de passer à côté d'une grande partie de la scène.

Utilisez les groupes similaires au vôtre comme moteur de recherche

Voici une méthode simple.

Trouvez cinq à dix artistes de Toronto dont :

• le style est proche du vôtre ;
• la notoriété reste réaliste par rapport à votre projet ;
• l'activité live est récente.

Regardez ensuite leurs concerts des derniers mois. Notez :

• les salles dans lesquelles ils jouent ;
• les autres groupes présents sur les affiches ;
• les promoteurs qui organisent les soirées ;
• les festivals auxquels ils participent ;
• les lieux qui reviennent régulièrement.

Après une vingtaine de minutes, vous aurez souvent une liste beaucoup plus pertinente qu'en cherchant simplement « salles de concert Toronto ».

Utilisez Music Compass pour explorer les quartiers

La ville de Toronto et Destination Toronto proposent également Music Compass, un outil consacré à la culture musicale locale.

Il permet d'explorer les lieux par quartier et constitue un bon point de départ pour découvrir les différentes scènes de la ville.

Utilisez-le comme outil d'exploration, puis vérifiez toujours directement la programmation et les modalités de contact sur le site officiel de chaque lieu.

Regardez les programmations avant de contacter quelqu'un

Une erreur fréquente consiste à préparer un message puis à l'envoyer à cinquante salles. Faites l'inverse.

Commencez par qualifier chaque lieu. Pour chaque piste, posez-vous quelques questions :

• Programme-t-il réellement votre style ?
• Accueille-t-il des artistes de votre niveau ?
• Programme-t-il des groupes locaux ou indépendants ?
• Les soirées sont-elles organisées directement par le lieu ou par des promoteurs ?
• Existe-t-il une procédure de booking publique ?
• Pourriez-vous vous intégrer à une affiche avec deux ou trois autres groupes ?
• Avez-vous quelque chose de pertinent à proposer à ce lieu précisément ?

Dix contacts bien choisis valent généralement mieux qu'une centaine de messages génériques.

Cherchez aussi les premières parties

Vous n'avez pas nécessairement besoin d'obtenir immédiatement votre propre soirée. Une première partie peut être une excellente porte d'entrée dans une nouvelle ville.

Surveillez les groupes légèrement plus établis que vous et les dates annoncées plusieurs mois à l'avance. Si votre projet est cohérent avec l'affiche, cherchez qui organise le concert.

Votre proposition devient alors beaucoup plus précise : vous ne demandez plus simplement « est-ce qu'on peut jouer chez vous ? ». Vous proposez votre projet pour une soirée identifiée à laquelle il pourrait réellement correspondre.

Si vous venez d'une autre ville, construisez un échange

Vous êtes à Montréal, Ottawa, Québec, Hamilton ou ailleurs ?

Cherchez des artistes torontois ayant un niveau et un public similaires au vôtre. Une stratégie classique consiste à construire deux dates :

• vous accueillez le groupe dans votre ville ;
• il vous aide à construire une date à Toronto.

Vous partagez alors publics, contacts et expérience locale. Pour un groupe indépendant, ce type de réseau peut être beaucoup plus efficace qu'une succession de sollicitations froides.

Préparez votre approche avant d'écrire

Une fois vos lieux identifiés, votre message doit être simple. Le programmateur doit pouvoir comprendre rapidement :

• qui vous êtes ;
• quel type de musique vous jouez ;
• pourquoi vous le contactez lui ;
• ce que vous proposez ;
• à quoi ressemble votre projet en live ;
• où écouter votre musique ;
• quand vous êtes disponible.

Évitez d'envoyer une succession de pièces jointes, plusieurs dossiers Drive et cinq liens différents. Donnez accès à l'essentiel immédiatement.

Votre plan d'action pour trouver des dates à Toronto

Pour commencer simplement :

1. Choisissez deux ou trois quartiers correspondant à votre univers
2. Identifiez une dizaine de lieux et artistes locaux
3. Examinez leurs programmations récentes
4. Repérez les promoteurs et groupes qui apparaissent régulièrement
5. Sélectionnez cinq contacts réellement adaptés à votre projet
6. Préparez votre Booking Page
7. Envoyez des messages personnalisés
8. Suivez les réponses et continuez à développer votre réseau local

Toronto possède énormément de lieux où écouter de la musique. Votre travail n'est pas de tous les contacter. Il est de trouver ceux dans lesquels votre projet a réellement une chance d'avoir sa place.